河北大学是河北省人民政府和教育部、国家国防科技工业局分别共建的重点综合性大学，也是河北省唯一入选“中西部高校综合实力提升工程”的高校。
学校始建于1921年，初名天津工商大学，为法国天主教耶稣会创办，校址位于天津市马场道141号。1933年，学校在向国民政府教育部备案时因不足大学之规模，遂改名天津工商学院，1948年具备3院10系之规模后更名为津沽大学。1951年，中央人民政府接收津沽大学并改之为国立，由天津市政府领导，学校迎来新的历史纪元，并建成3院13系之规模。1952年，中央人民政府对全国高校布局及院系进行调整，津沽大学的工学院、财经学院分别并入天津大学、南开大学，另以师范学院为基础，在原址建成天津师范学院，续成河北大学之史脉，并于数年内由6系发展为9系。1958年，天津师范学院扩建为天津师范大学，其后被确定为全省5所重点大学之一。1960年，天津师范大学改建为综合性大学并定名河北大学。1970年，河北大学由天津迁至国家历史文化名城——河北省保定市。2000年，河北省技术监督学校①并入河北大学。2005年，河北省职工医学院②及其附属医院③并入河北大学。
学校占地2500亩，有本部、新校区和医学部等校区，建筑面积119万平方米，固定资产总值24亿元。共设有二级学院28所；一级学科博士学位授权点8个、二级学科博士学位授权点3个；一级学科硕士学位授权点41个、二级学科硕士学位授权点5个，硕士专业学位授权点23个（其中，工程硕士专业学位涵盖11个领域）；94个本科专业。学科专业分布在哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、管理学、艺术学12大门类，是全国学科门类设置最齐全的高校之一。另设独立学院1所——河北大学工商学院，有本科专业47个。
学校现有全日制本专科生、研究生、成人教育学生等各类在籍学生约79000多人，其中，全日制博士、硕士研究生5700余人，全日制本专科生约23000人，工商学院学生近13000人，成人教育类37000余人。现有教职员工3200多人，其中，专任教师近1800人，具有博士学位、硕士以上学位教师分别达到46%、88%；拥有两院院士、“长江学者”、 国家杰青、“千人计划”、“万人计划”、国家级教学名师、国家“百千万人才工程”人选、国家有突出贡献中青年专家、国务院特殊津贴专家等国家级优秀人才近50人，燕赵学者、省管优秀专家等省部级以上高层次人才285多人。
学校坚持开放办学，先后与世界上100多所高校建立起合作交流关系，设有教育部批准的河北省第一个中外合作办学机构——河北大学－中央兰开夏传媒与创意学院，在俄罗斯、马来西亚等国家设有汉语教学中心，在巴西里约热内卢天主教大学、美国路易斯安那泽维尔大学设立孔子学院2所，为50多个国家、地区培养博士、硕士、学士及短期留学生3000余名，是“教育部留学出国人员培训与研究中心”试点高校、河北省首家具有接收中国政府奖学金生资格的高校。
